文/汪國麟 醫師 圖/取自網路
鐵是生命的必需元素,參與了許多重要的生理活動,其中最重要的就是幫助形成血紅素。紅血球有了血紅素,才具有攜帶氧氣的功能。如果我們將四通八達的血管視為高速公路,那麼血紅素就是載客的巴士,將氧氣這個貴客攜帶到全身,供給各組織與器官來使用。
鐵既然是造血的重要元素,如果供給不足,當然就會造成缺鐵性貧血。一般而言,女性正常的血紅素的數值介於12到15之間,男性則是介於14到17之間。如果女性低於11、男性低於13,我們就要懷疑有貧血了。一般人常有錯誤認知是,以為只要貧血就會手腳發軟、頭暈目眩、虛弱無力。而商人也樂得煽風點火、強調矯正貧血的重要(否則不會有好氣色!)。其實輕微的貧血是無症狀的。女性血色素9到10左右,已足敷一般生活所需,也不會有不適之感。
雖然我們可以藉由觀察血紅素來判斷是否有貧血,但是缺鐵只是造成貧血的原因之一。另一個造成貧血的重要原因是地中海型貧血,這在台灣也很常見,而這就和鐵沒有關係了。真正能代表體內鐵含量多寡的檢查,叫做鐵蛋白(Ferritin),如果血色素過低、再加上鐵蛋白過低,我們才能確定是真正的缺鐵性貧血。而缺鐵性貧血才是唯一需要補充鐵劑的人,其他的貧血都不是,越補反而愈糟。為什麼這麼說呢?
鐵雖然具有這麼重要的生理功能,但是過多的鐵不但無助於健康,反而可能造成組織與器官的傷害。女性在停經前,心臟血管疾病的發生率遠較男性為低,除了因為賀爾蒙的保護之外,咸認規律性的月經讓過多的鐵適度的排出,也是重要的原因。而在C型肝炎的治療中,如果碰到某些人的血量太多(表示鐵過多),為了減少對於肝臟的損害,也可以施行放血術(類似捐血但抽出的血會棄置不用),將過多的鐵排出。
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▲ 各式五穀豆類,都是豐富的鐵質來源
許多食物都含有豐富的鐵,包括肉類(因為都有動物的血液在其中)、尤其是紅肉如牛肉、羊肉及豬肉(魚類及家禽含鐵質較紅肉低)、蛋類、動物內臟如豬肝、豬腎等。另外,植物性的食物,包括黑豆、紅豆、綠豆、黃豆、黃豆、芝麻、杏仁、蓮子、 葡萄乾、杏脯乾、蜜棗、黑棗、紅棗、無花果、全穀類(如糙米)、枸杞、青豆角、菠菜等,也都是鐵質的不錯來源。因此,只要平時有均衡的攝取這些食物,也沒有腸胃道出血或是大量流失經血的問題,對一般人就已足夠了,根本毋需再額外攝取含鐵的補充品。
俗話說:"愈補愈大洞",這在沒有缺鐵的人來說正是如此。我們不是說捐血有益健康嗎?除了促進生理機能之外,減少一點鐵看來反而更有益健康,不是嗎?
註:本文部分摘錄自"逆齡密碼"一書
汪國麟 醫師
現任:
南投縣東華醫院醫療副院長
營養醫學推廣協會理事
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專科學、經歷:
內科專科醫師
復健科專科醫師
營養醫學研究所碩士
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