▲西區準決賽5日開打，首個對戰組合是衛冕軍出戰聯盟防守強權灰狼。（圖／記者游郁香製）
記者游郁香／綜合報導
NBA季後賽次輪5日開打，由衛冕軍金塊迎戰灰狼打頭陣，《Yahoo Sports》專欄作家羅爾巴赫(Ben Rohrbach)預估兩隊恐得打到搶七，「儘管明尼蘇達的防守很強，但丹佛的進攻可能更好一些。」並點出X因子是金塊扣將戈登(Aaron Gordon)的投射表現，若他能發揮三分準度，將破壞灰狼的比賽計畫。
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金塊首輪4勝1敗淘汰湖人，有2戰絕殺了對手；灰狼則是4戰橫掃太陽過關。兩隊本季例行賽4次交手各拿2勝，但明尼蘇達一哥唐斯(Karl-Anthony Towns)因左膝半月板撕裂錯過最後3次對決；「法國巨塔」戈貝爾(Rudy Gobert)、丹佛主控莫瑞(Jamal Murray)分別缺席2場輸球的比賽中的1場，因此例行賽對戰成績參考價值有限。
▲金塊一哥約基奇 。（圖／達志影像／美聯社）
防守能力強大的灰狼能否封鎖金塊的火力，是這個系列賽的一大看點與關鍵，金塊本季僅有8場得分未破百，有2場就是對上灰狼，包括球隊本季第3低的得分（89分）。值得一提的是，丹佛得分未破百時，他們的戰績0勝8敗，未能達到110分時則是7勝17敗。
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灰狼去年季後賽首輪對上金塊時，對丹佛MVP約基奇(Nikola Jokic)的防守並沒有起到太大的作用，他5戰繳出場均26.2分、12.4籃板和9助攻，投籃命中率48.5%、三分命中率5成。生涯對戰成績則是場均33分、12籃板和4助攻，投籃3圍58%-40%-70%。
▲金塊扣將戈登（右）。（圖／達志影像／美聯社）
《Yahoo Sports》專欄作家羅爾巴赫指出，這個系列賽的X因子(最大變數)是金塊扣將戈登的投射表現，他本季三分命中率下滑到29%，寫下個人近3季新低，僅接近聯盟的平均水準；場均出手1.9記三分球，則是他自第2季以來的最低紀錄。他本季對灰狼的4戰，三分7投僅2中，在禁區外的出手11投3中。
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▲灰狼艾德華茲。（圖／達志影像／美聯社）
羅爾巴赫分析，戈登的外線投射能力可能會打亂灰狼的所有計畫，只要能讓灰狼對他的投籃有所顧忌，就能替金塊拉開場上空間，在明尼蘇達嚴密的防守中開闢一些空隙，甚至讓灰狼重新思考他們對付約基奇的策略。
這個系列賽誰能脫穎而出？羅爾巴赫顯得有些猶豫，他誇讚「蟻人」艾德華茲(Anthony Edwards)、麥丹尼爾斯(Jaden McDaniels)和戈貝爾的防守表現優異，「蟻人」更打出讓他「逼近」聯盟看板球星的表現。但他認為這支金塊是繼巔峰時期勇士後，執行能力最出色的隊伍，「儘管明尼蘇達的防守很強，但丹佛的進攻可能更好一些。」