白堊紀鱷魚只用2條腿走路? 化石上「規則排列」24公分長腳印

▲▼鱷魚示意圖。(圖/翻攝自免費圖庫pixabay)

▲南韓研究人員從化石足跡推斷,史前應有只以兩條腿行走的鱷魚品種。(示意圖/取自Pixabay)

實習記者曾筠淇/綜合報導

南韓的最新研究發現,當地化石的古代腳印很可能是古老的鱷魚所留下的,研究人員將牠命名為「Batrachopus grandis」。從足跡中推斷,這種古老的鱷魚是以兩條腿來行走,並出現在約略1億年前的白堊紀,不過到目前為止,都還沒有發現只有兩條腿的史前鱷魚。

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據CNN報導,這項研究被刊登在英國雜誌《科學報告》(Scientific Reports)上,研究人員在南韓的Sacheon Jahye-ri(慶尚南道泗川市自惠里)遺址中,發現了「古鱷魚腳印」,這些保存完好的腳印長度達18公分至24公分,因此推算古老鱷魚的體長最大可至3公尺。

南韓的其他地方也有發現類似的神祕腳印,這些印記以往多被認為是用兩條腿走路的巨型翼龍所留下,不過南韓和美國的研究人員則表示,這或許是屬於古老鱷魚的,並將其命名為Batrachopus grandis。

巨大的Batrachopus grandis應該早在距今1億年前的白堊紀就已出現,主要生活在陸地上,不像現在的鱷魚大多生活在水裡,而牠很可能主要只以兩條腿行走。只是即便研究表明,在2.5億年前的中生代早期,地球可能就已出現以兩條腿行走的鱷魚,但至今都沒有發現這種史前鱷魚。

許多古生物學家紛紛爭論,或許只是鱷魚的前肢印記不像後肢那樣深入的留下足跡,又或是這些足跡是鱷魚正巧在游泳時所留下,但這項研究的作者之一馬丁.洛克利(Martin Lockley)表示,「我們排除了游泳的原因,因為化石上的足跡很有規則」。

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馬丁.洛克利還提到,「現代鱷魚有時會用後腳往下打,但這樣的足跡會是不規則且不完整的」。研究人員還認為,化石中始終沒有前肢的印記,表明了應是一種只用兩條腿走路的物種。