▲夏至是傳統24節氣之一，象徵著夏季的開始。（圖／台北市立天文科學教育館）
生活中心／綜合報導
夏至是傳統24節氣之一，也象徵著夏季的開始。台北市天文館指出，今年夏至是21日，在北回歸線上的人正午時刻會發現，太陽幾乎在頭頂的正上方而導致幾乎沒有影子，「萬物之影皆會消失！」
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夏至是北半球全年中白晝最長、夜晚最短的一天，此後白天逐漸變短而夜晚愈長，直到冬至。根據天文館說明，太陽將在21日的23時54分達夏至時刻，也就是太陽位在黃經90度而且赤緯最北的時候，此時太陽位置金牛座中，大約是在金牛牛角處、雙子座腳部、獵戶座高舉的左臂和御夫座圍起來之處。
天文館指出，夏至當日陽光直射北回歸線，換言之，在北回歸線上的人，於21日與22日正午時，可見到太陽幾乎在頭頂的正上方而導致幾乎沒有影子。而在北緯66.5度北極圈至北緯90度北極點之間的區域，太陽則形成「日不落」的現象，太陽在一天24小時期間，都在地平線以上，環繞地平一周而運動，即所謂的「永晝」；相反地，在南緯66.5度到南緯90度之間的區域，太陽都在地平面以下不升起，即所謂的「永夜」。
不過，天文館強調，夏至並不是一年中最早日出與最晚日落的日子，以台北地區而言，日出最早是在6月6日至12日間（5時3分），而日落最晚則在6月27日至7月9日間（18時48分），與地球公轉軌道為橢圓形及自轉軸有23.5度傾角等因素有關。
在綜合因素之下，每天的真正長度（真太陽日）並不是固定為24時，且正午時刻不一定是手錶時間的中午12時。天文館表示，台北地區於21日夏至當天的正午時刻為11時56分。
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▲21日夏至，在北回歸線中午看不到影子。（圖／記者季相儒攝）
根據天文館說明，南北回歸線上一年中只有夏至（北回歸線）或冬至（南迴歸線）一次「日中立竿無影」的機會。在南北回歸線之間的地區，一年有2次正午太陽過天頂而無影的機會。而在北回歸線以北和南迴歸線以南的地區，則是完全沒機會經歷正午太陽在天頂而無影的狀況。
北回歸線通過台灣地區的澎湖縣、嘉義縣、高雄市北端、南投縣南端、花蓮縣和台東縣。在嘉義縣水上鄉立有「北回歸線標」，目前該地已設立為北回歸線太陽館。天文館表示，台灣地區第一座北回歸線標誌是於嘉義縣水上鄉的「北回歸線標」，這也是全球第一座北回歸線標誌，但由於地球自轉軸傾角變動致使北極點漂移以及天球歲差等效應，造成北回歸線會緩慢移動，所以現在矗立的北回歸線標是第六代，與第一代標示的位置已經有些偏移；在太陽館外的地面繪有各年度北回歸線大致位置，有興趣者不妨前往查探。
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除了嘉義縣水上鄉外，澎湖馬公虎井嶼、嘉義縣東石鄉、花蓮縣瑞穗鄉舞鶴村和花蓮縣豐濱鄉靜浦村也有設立北回歸線紀念標誌。天文館建議，有到這些地點一遊計畫的人，不妨挑選夏至前後前往拜訪。
▲▼花蓮北回歸線標。（圖／記者黃克翔、蔡玟君攝）