▲NASA的探測船「卡西尼號」，周五走完最後旅程，「悲壯謝幕」。(圖／翻攝自YouTube)
國際中心／綜合報導
美國「航太總署」(NASA)1997年10月15日派出土星探測船「卡西尼號」(Cassini)到距離地球14億公里以外出任務。「卡西尼號」花了7年時間完成35億公里的長征之路，2004年它飛抵目的地。之後它在環繞土星的13年裡傳回大量數據，協助NASA確認許多重要發現。它在土星軌道飛了約79億公里後，燃料即將耗盡。
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本周，「卡西尼號」執行最後一項「終極任務」(Grand Finale)：進入土星與土星環之間區域，探索土星環年齡及起源。在22次俯衝後，「卡西尼號」於台灣時間周五(8月15日)晚上約7時30分左右，以時速11.3萬公里的高速飛入衝入土星大氣層，演出自我毀滅的「大謝幕」。
NASA的工作人員陪著「卡西尼號」走完最後一哩路，接收它發回地球的最後數據，並且在Youtube全程直播它的「大謝幕」過程。約半小時後的7時55分，NASA確認「卡西尼號」 鞠躬盡粹完成多年使命後，已經「自我了斷」。 卡西尼任務經理梅茲(Earl Maize)宣佈︰「卡西尼的訊號消失了。」工作人員互相擁抱，更有不少人哽咽、傷感、落淚。
「卡西尼號」協助NASA確認多項重大發現，包括衛星：土衛六「泰坦」上擁有液體甲烷海洋，而土衞二「恩克拉多斯」(Enceladus)表層下蘊藏着海洋，是孕育生命的有利條件之一。
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