記者詹雅婷／綜合報導
全球知名物理及天文學家史蒂芬霍金（Stephen Hawking）14日傳出於劍橋家中離世消息，享壽76歲。回顧他的一生，他雖然21歲確診肌萎縮性脊髓側索硬化症，但並沒有因此遮掩他在科學界的貢獻，提出黑洞蒸發理論以及無邊界的霍金宇宙模型，被外界譽為是繼愛因斯坦後最傑出的物理學家。
綜合外媒報導，家屬14日上午發聲明證實，「他（霍金）是一位偉大的科學家，也是一位非凡的人，他的成就與貢獻也將繼續保存、傳承下去，他的勇敢、堅持、才華與幽默鼓舞全世界的人。」
霍金於1942年1月8日在英國牛津出生，從小就喜歡設計複雜的玩具。他於1959年進入牛津大學就讀，順利取得自然科第一級榮譽學士學位，並於1962年10月前往劍橋大學三一學堂攻讀宇宙學。
▲ 霍金的故事先前也被翻拍成電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything）。（圖／達志影像／美聯社）
就在1963那年，21歲的他得到嚴峻的「死亡預告」，也就是確診俗稱漸凍症的「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（amyotrophic lateral sclerosis，簡稱ALS），當時情形被形容是「病情嚴重」，而且在醫院裡接受了多項檢測，預估他只剩下2年多的生命。
隨著病情惡化，霍金也開始使用拐杖與輪椅，逐漸失去寫字的能力，後來更罹患嚴重肺炎，醫師為了保住他的命，動穿氣管手術，導致霍金喪失說話的能力，只能依靠手指按下按鈕，來表達自己的想法。不過，霍金也撐過半世紀直到今日，且歷經2段婚姻，育有3名孩子。
▲ 霍金與第二任妻子伊蓮。（圖／路透社，下同）
放眼霍金在科學界的貢獻，他的第一次重大突破在於1970年代，他與現在的物理學家羅傑潘洛斯（Roger Penrose）發表論文證明，直指如果廣義相對論是正確，宇宙大爆炸前必然有奇點存在；而1973年3月，霍金提出黑洞發出一種能量，最終導致黑洞蒸發，而該能量被命名為霍金輻射，引起全球物理學家關注。此外，他在1983年與吉姆和特勒（Jim Hurtle）提出「宇宙無邊界」（No Boundary Proposal）理論，改變當時科學家對宇宙的看法。
這些年的研究，讓霍金在學術界的名聲竄起，先後獲得倫敦皇家天文學會的埃丁頓勳章、教廷教宗科學學會十一世勳章、霍普金斯獎、美國丹尼歐海涅曼獎、馬克斯韋獎、英國皇家學會的休斯勳章以及阿爾伯特愛因斯坦獎。而1979那年，他也榮登劍橋大學應用數學和理論物理學院的盧卡斯教授（Lucasian Professor）榮譽職位。
▲ ALS是一種運動神經元疾病，會導致控制肌肉的神經逐漸壞死。絕大多數患者會在5年內死亡，但霍金教授病情惡化的速度相當緩慢。
在1988那年，霍金出版《時間簡史：從大爆炸到黑洞》（A Brief History of Time）在《星期日泰晤士報》（Sunday Times）暢銷書排行榜停留237週，刷新紀錄，且被翻譯成40種語言，出版超過1000萬冊。
霍金儘管全身癱瘓，但仍選擇積極面對人生，他的故事也被改編成電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything），而飾演霍金的男星艾迪瑞德曼（Eddie Redmayne）也因該作品奪下奧斯卡最佳男主角獎。
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