▲貓咪12歲就一定進入熟齡期嗎？(圖／李佩珊繪／麥浩斯出版社提供，請勿隨意翻攝，以免侵權，下同）
作者：Dr.Ellie
圖：李佩珊
摘自：麥浩斯出版社《熟齡貓的營養學：365天的完善飲食計畫、常備餐點與疾病營養知識，讓你和親愛的貓咪一起健康生活、優雅老去》
●精選書摘內容
很多人會問，貓到底幾歲算老？8 歲？10 歲？還是12 歲？貓幾歲又相當於人的幾歲？人們總喜歡將貓狗的年齡換算成人類的年齡來思考，我認為這單純只是用來引發強烈的共鳴感。
老實說，將貓狗換算成人的年齡，其實沒有太大意義，因為貓狗跟人本身就是不同的生物，我們代謝的方式不同，老化的速度不同，各自遊走在不同的時間軸上，實在不必強求以人的視角界定貓的年紀。
現代人因為醫藥科技、衛生觀念進步，已不再如古人60歲便到了耳順之年，70歲似乎就到極限的境界，今日的人們不會甘於50歲退休便在家養老的生活，許多人50歲以後身體還硬朗得很，退休不等於養老，而是開始追尋第二人生，這樣一來，50歲的人算老嗎？有人保養得宜，60歲還能到處上山下海，健康檢查結果沒有異常，這樣的人甚至需要更多營養來滿足身體需求呢！
Dr. Ellie：貓咪到了12歲就一定開始進入熟齡期嗎？
真正的熟齡期並不侷限於年齡數字的迷思，而是透過觀察，當貓出現老化徵兆時，才是進入熟齡期的時刻。
有人說貓咪12歲開始就算是進入熟齡期，必須更換成老貓飼料，其實也是流於數字的迷思。若貓咪的身體並沒有出現改變，只因年紀到了就開始吃低蛋白飼料，反而對健康有不良影響。
貓跟人一樣，老，不能以歲數而定，端看生理機能與心理上的轉變是否出現退化衰老跡象，這才是判斷進入熟齡期的方式！
歲月帶給貓咪生理上的轉變
● 知覺、反應力與活動力下降
● 肌肉量流失
● 皮膚彈性下降
● 身體含水量下降
● 心血管機能退化
● 消化機能減弱
● 基礎代謝率減少30 ∼ 40％
年紀大了之後，貓咪的聽覺、嗅覺、味覺、視覺會逐漸衰退，此外，身體內的器官功能也會出現退化跡象，像是腸蠕動變慢、腸內消化酵素分泌變少，連帶消化食物能力變差、吸收營養能力變弱，這時如果再讓貓經歷食材的劇烈變動，很容易會出現消化不良、腹脹、拉肚子的狀況。
有些熟齡貓的心肺機能會開始衰弱，導致每天運動量下降，也比較容易感到疲倦，活動力大不如前，這時與貓遊戲請留意運動強度，不能太激烈；碰上季節更替的時節，或寒流來襲、溫度驟降時，也都要注意貓咪的身體狀況，定期監控血壓格外重要。
上了年紀的貓咪皮膚彈性下降、保水力變差，同時，隨著活動力變差，熟齡貓咪的肌肉流失速度比年輕貓咪快得多，有些貓咪的肌肉會慢慢變薄弱，運動的靈活度也跟著下降。
在貓咪睡得多、活動力不佳而肌肉量變少的情況下，每日的基礎代謝率也因而減少了，這時如果還是攝取跟以往相同的熱量，那麼老年發福的命運，就會降臨在貓咪身上。
歲月帶給貓咪心理上的轉變
● 有些貓會變得較固執
● 更難適應料理的變化
● 更需要人的陪伴
● 對環境變動更加敏感
只要是生物，都有老去的一天，隨著經歷過的貓生不同，貓咪的性格也會有所轉變。這個階段的貓咪，有些會變得比較固執，雖然他們本來就不容易苟同，但上年紀後只想過得更加順心，不喜歡的事情就會更堅決表示不喜歡，更不想妥協了，家有高齡貓，請盡量順從他的頑固。
歲月帶給人或貓狗的禮物，是讓我們學會讓生活步調變得更緩、更順心。歲月的魔法轉變了身心，也才讓時間緩慢了下來。
因為步態變得不穩，於是放慢腳步，更加能細看身邊的風景；容易腰酸背痛，於是經常能坐看日出日落；對於食物變得挑剔固執，便更能順心的吃，就儘管吃些自己愛吃的東西；因為需要人陪伴，更願意空下時間與親愛的人相處。
當我和熟齡動物相處時，總會輕撫著他們褪色的毛髮、鬆垮的皮膚，心靈的感受是寧靜的、平穩的，看著他們老化混濁的眼睛，好像看著一則則光陰流轉的故事，總是讓人覺得感動、珍惜這些歲月留在動物身上的痕跡。
★本文經麥浩斯出版社授權，摘自《熟齡貓的營養學：365天的完善飲食計畫、常備餐點與疾病營養知識，讓你和親愛的貓咪一起健康生活、優雅老去》
★互相陪伴是最真實且綿長的告白。面對著陪伴自己大半輩子的動物夥伴日日老去，是每個貓主人都會感到幸福又心酸的事。
★就算老化不是一天之內發生的事，但無論何時，感受到心愛貓咪因衰老而產生的身體變化，總是讓人感到措手不及。
★這是第一本為高齡貓咪量身打造的全方位營養學專書，從高齡貓基礎的營養學知識、365天的食材與食譜，到為慢性病高齡貓撰寫的營養照護須知，所有你需要的高齡貓知識都在其中。
讀者迴響