太空船「天鵝號」載3456公斤物資成功接軌國際太空站

▲天鵝號（Cygnus）（圖／翻攝自NASA官網）

國際新／綜合報導

NASA太空總署電視台（NASA Television）轉播，運載補給品與科學實驗設備，逾3400公斤的「天鵝號」無人駕駛太空船，於22日清晨6時05分與國際太空站（ISS）橋接完成，送上太空物資與實驗設備，並將載回太空站的垃圾返回地球大氣層時燒毀。

▲美籍女太空人Peggy Whitson。（圖／翻攝自NASA官網）

本次參與橋接任務事由遠征51 團隊（expedition 51）中的美國籍女太空人Peggy Whitson擔任指揮官，現年57歲。她於去年11月起就登上國際太空站，是目前年紀最大、漫步太空中最有經驗的女士。另一名為歐洲太空總署（ESA）的Thomas Pesque，兩人合力在軌道實驗室內操作太空站外部17.5米的機械手臂，抓住逐漸靠近的天鵝號（Cygnus），於清晨6時05分成功橋接完成。

▲遠征51團隊，後排右邊兩位為本次任務的：美籍女太空人Peggy Whitson、歐籍Thomas Pesque（圖／翻攝自NASA官網）

這次補給任務是由軌道科學公司（The Orbital ATK）履行與NASA簽署19億美元合約的第其中一項，這也是第七趟太空任務。天鵝號總共載了3456公斤的太空物資、科學實驗設備，以及數十件針對研究太空火驗燃燒、植物裁種和癌症治療的實驗。貨櫃太空船橋接後會開始進行物資搬遷，並且會回收太空站裡面的垃圾廢棄物，將於7月25日運回地球大大氣層時燒毀殆盡。遠征51的成員也預計在太空站待至9月才返回地球。