新物種誕生！ 北美混種郊狼有狼、郊狼和狗的基因

新奇中心／綜合報導

大自然因為人類的過度開發，導致許多自然環境都被摧毀，也連帶影響野生動物的棲息地，狗跟郊狼也無法倖免。在北美的郊狼和狗因為失去棲身的土地，被迫進入狼生存的領域，進而互相交配產生了一種的新物種。跨物種雜交後代在以往的案例，通常不會強過父母，但是狼、郊狼和狗基因結合的新物種卻打破常規。

▲北美混種郊狼。（圖／翻攝自維基百科，L. David Mech, Bruce W. Christensen, Cheryl S. Asa , Margaret Callahan, Julie K. Young）

新物種最初被稱作Coydog，之後改稱為Coywolf。牠的基因有十分之一來自狗，四分之一來自狼，以郊狼的基因為主。Coywolf的表現出乎意料的好，甚至勝過原生父母，北卡羅來納州立大學的生物多樣學博士凱斯（Roland Kays）指出，多重基因能增加牠們生存優勢，一隻Coywolf能捕捉小鹿，一群的Coywolf可以殺死大型的公鹿。Coywolf的習性與狼不同，牠習慣在空曠的地方進行獵捕，而狼則善於在密集的森林中狩獵。

▼一般郊狼。（圖／翻攝自維基百科，Yathin S Krishnappa）

Coywolf未來是否成功進化為新物種仍舊相當具爭議性。在麻省國家公園服務工作的Jonathan Way在一篇即將發表的論文中聲稱，「他認為牠的演化與祖先的基因，未來很可能成為新物種，但許多人持反對意見。」因為一般物種的定義是一個不會和其他物種雜交的種群，由於Coywolf繼續在與狗和狼交配繁殖，重點是牠們還是屬於狼在演化中所出現的生物。

▲灰狼。（圖／翻攝自維基百科，Katerina Hlavata）

另外在安大略省特倫特大學的野生動物遺傳學家，布萊德利·懷特（Bradley White）說，「在被人類影響的自然景觀中，這是一個非常成功的例子。Coywolf提醒我們物種是如何徹底改變了地球的生物和物理景觀。」動物遺傳學家表示，牠的發展也代表地球物種持續進化的強大證據。經過數年演化，未來可能真的有新的物種誕生。