文、圖／生醫觀點
有一些被截肢的患者會產生幻肢（phantom limb）現象，這是某些失去肢體的人類所產生的一種幻覺，他們仍然能感受到被截去的手指、手掌、胳膊、腿的存在，甚至會有「幻肢」的痛覺。這些人感覺失去的四肢仍舊附著在軀幹上，並和身體的其他部分一起移動。但是截肢病人卻經常遭受「幻肢疼痛」(phantom limb pain) 的困擾，那就是明明已經截肢的軀體，卻仍感覺到疼痛。
這是由於肢體本身雖然不再，但是神經與大腦相對應的感覺區位都還存在，被截肢患者的大腦內還保留著一份有關被截去的手的「感覺地圖」，因此會產生這種特別的困擾。
這份感覺地圖會在截肢患者的腦海中留存相當長的時間，因此許多截肢患者都有幻肢疼痛的困擾，許多人的幻肢疼痛會慢性化，幻肢疼痛相當難治，目前的治療方式包括抗憂鬱藥物、脊髓刺激、麻醉藥物、針灸等等，但經常用盡一切方式還是無效。鏡箱是其中一種解決幻肢疼痛的辦法，醫生會建議病人以鏡子映照還正常的四肢，並將信號傳達給大腦，進而放鬆、減輕疼痛等癥狀。看著鏡中彷彿存在的肢體，可讓大腦重新設定，緩和幻肢疼痛。
瑞典查爾姆斯理工大學的研究者卡塔蘭發表於《刺絡針》（The Lancet）的一項實驗就應用此一原理，試圖透過擴增實境技術（AR）模擬肢體，幫助病人重新設定大腦，緩和幻肢疼痛。研究人員運用 Myo 手勢操作臂環來偵測殘餘肢體上的動作電位，並句此判斷病人想運用失去的肢體做什麼動作。接著在螢幕中病人的影像上，以擴增實境合成出虛擬的肢體。虛擬肢體會代替病人的斷肢做出想做的動作，病人看著螢幕中的虛擬動作，就好像在攬鏡自照一樣，只是擴增實境合成的影像還保留有自己失去的肢體，而且還能隨心所欲的動作，這比起只是單純的照鏡子更多了真實感。
研究團隊將此一技術運用在 14 名慢性幻肢疼痛最嚴重、難治的病人身上，這些患者均已受平均長達10年的幻肢疼痛折磨，其中4名病人有固定服用藥物，其餘則因為過去的治療完全無法減輕疼痛，所以沒有接受任何治療。這項 AR 療程總計 6 週，進行超過 12 次。結果令研究團隊十分振奮，因為最後一次療程時，病人反應疼痛減輕率高達5成，平日疼痛復發的頻率也減少了一半，有 2 名病人更因此而大幅減藥，一名減量 33%，一名減量 81%。
研究團隊預計擴大臨床實驗，招募更多不同國籍的病人參與，這次將包括腿部截肢病人，並加入以一般的電刺激療法治療的對照組，並且將AR療程的次數增加，以便測試是否能讓幻肢疼痛完全消失。若一切順利，將是截肢患者的一大福音，也將成未擴增實境進軍醫療領域的一大重要應用。
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