比威馬奴企鵝更早 祖先「大滅絕」前曾與恐龍共舞

▲新品種企鵝化石與威馬奴企鵝屬化石對比圖 （圖／翻攝自The Science of Nature期刊）

國際中心／綜合報導

在「自然科學」（Science of Nature）最新期刊中，一位業餘的化石愛好者近日在紐西蘭的威帕拉（Waipara）威馬奴企鵝（學名：Waimanu）企鵝化石區中，發現巨大且極古老的新種企鵝化石，跟當地化石結構迥異，生活在6500萬年前，企鵝的共同祖先在恐龍活躍時期時就存在。

近年來，考古學家對企鵝化石的了解已越來越多，但企鵝起源尚未明瞭，跟起源有關的古新世的企鵝化石相當稀少。期刊指出，企鵝進化的顯著特徵，即是體形的大小，即便是被認為品種比較近代的威馬奴企鵝屬企鵝的大小，都比現存最大的皇帝企鵝還大。

威馬奴企鵝屬品種體長超過1.3公尺，然而新發現企鵝體形比威馬奴企鵝屬更大，對比其腳部結構大小與目前已知最大型企鵝劍喙企鵝（學名：Anthropornis，生存於4500-3700萬年前）相當，研究指出，這種結構已經存在超過3000萬年，推測此種企鵝約在更早的古中世紀時期就存在。

▲恐龍與企鵝（圖／達志／示意圖）

威馬奴企鵝屬約在6000萬年前出現，而此次發現的全新品種則在6500萬年前，期刊指出企鵝的共同祖先約莫要演化500至1000萬年才出現其後裔品種，因此會落在白堊紀晚期，然而此時恐龍依然相當活躍，大滅絕也尚未發生。