▲熊本熊在大受歡迎前，曾經嚇哭小朋友。（圖／翻攝自朝日新聞）
國際中心／綜合報導
日本吉祥物「熊本熊」近年來人氣直飆，胖胖短手的身材加上逗趣的行為，深受大小朋友喜愛，除了搞笑外也會進行災民探訪的行程，對於熊本縣的行銷有著相當正面的影響，不過大家可能不知道，熊本熊出道時又瘦又長，並不討喜。
據《朝日新聞》報導，熊本熊2010年3月首次登場時，有3至4頭身，而且手也很長，宛如一個黑色的熊頭人，靠近小朋友還會把小朋友弄哭，動作也不專業，不過原來牠的誕生並沒有經過精心的設計，只是設計師水野學在負責九州新幹線活動logo時，順便提出來的企畫，經費也是用多出來的預算而已。
▼初代熊本熊。（圖／翻攝自朝日新聞）
由於初代熊本熊相當失敗，廣播電視企劃作家小山薰堂與熊本縣政府便針對米老鼠與Hello Kitty等超人氣角色進行研究，後來以「熊本的東西太好吃所以變胖了」為由，打造出現代熊本熊，而且除了外表便得更加討喜外，設定上也不加以束縛，少了喜好和其他周邊角色設定，讓牠更容易成為各類型企業或團體使用，進而造就今日的高人氣。
▼熊本熊探望災民時，大家臉上都充滿笑容。（圖／翻攝自每日新聞）
熊本縣知事蒲島郁夫表示，熊本熊的相關商品銷售額今年已超越去年的1007億日圓（約新台幣310億元），期許未來有天能破到1兆日圓（約新台幣3070億元）大關。
▼今非昔比的熊本熊。（圖／翻攝自Youtube）
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