「自噬作用」如細胞回收車 開啟戰勝癌症新契機

▲大隅良典靠著細胞自噬作用研究，榮獲諾貝爾醫學獎。（圖／東方IC）

國際中心／綜合報導

日本學者大隅良典研究細胞自噬作用成果傑出，獲得2016年諾貝爾醫學及生理學獎殊榮。自噬作用（autophagy）是指，當細胞在面臨生存壓力時，可透過清除自身的非必要成分，來供給營養和能量以維持生命，有如細胞內的「回收車」。但若是自噬作用出問題，就可能引發癌症、神經退化等疾病。

瑞典當地時間3日上午11時30分，2016年諾貝爾醫學獎揭曉，由日本學者大隅良典獨得，以表彰他闡明細胞自噬作用的機制。自噬作用是指細胞清理失常胞器、老舊蛋白質以及入侵的微生物的作用。

當細胞接收到養分或氧氣不足的訊息時，細胞內會形成由蛋白質和脂質構成的吞噬泡（phagophore），吞噬泡會將受損胞器和蛋白質包圍，形成自噬體（auto- phagosome）。自噬體有如細胞內的「回收車」，分解老舊胞器或是蛋白質，並將可利用物質回收再利用，這個過程就是「自噬作用」。

科學家早在1960年代就注意到細胞自噬作用，但過去對於自噬作用的所知非常有限，直到1990年代，大隅良典展開一系列傑出實驗，利用烘焙用酵母闡明自噬作用在細胞內的機制，開啟後世研究的新思維。

中研院生物化學研究所特聘研究員陳瑞華表示，細胞自噬作用從低等酵母菌到人類都有，主要是細胞清除不必要廢物的機制，當一般細胞面臨不好環境或壓力時，就會清除不用的廢物，專心製造養分，以便自我保護，若細胞自噬出問題，就可能產生疾病。

如果細胞內的「自噬作用」發生異常，或是發生基因突變，可能會因此演變成癌症、老化、神經退化疾病、等。陳瑞華指出，若能抑制癌細胞的自噬作用，就能提升治療效果，因此細胞自噬領域也為疾病醫療研究帶來新契機。

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