DNA新發現！雖然長很像 但長頸鹿分4種「不能交配」

▲長頸鹿媽媽正在生小長頸鹿。（圖／東方IC）

國際中心／綜合報導

根據美國科學期刊《當代生物學》（Current Biology）最新研究指出，科學家們透過DNA分析，確認世界上應該有4種長頸鹿，分別為：南方、馬賽、網紋、北方，並非先前認為的1種。由於非洲長頸鹿數目在過去數十年大幅減少，這項新發現將改變往後的長頸鹿保育工作。

▲長頸鹿妞妞。（圖／台北市立動物園提供）

「當代生物學」期刊（ Current Biology ）於9月8日發表了一篇文章，科學家們對非洲190隻長頸鹿(學名Giraffa Camelopardalis)的皮膚切片進行DNA分析，發現雖然牠們在外觀上很相似，但基因具有高度差異性，應該被分為4種不同的物種，而且牠們在野外不會互相交配。這項研究顯示，這些長頸鹿物種的基因差異「和北極熊與棕熊間一樣大」。

▲非洲國家公園的白色長頸鹿。（圖／翻攝自caters news）

德國森肯堡生物多樣性和氣候研究中心及歌德大學遺傳學教授楊克（Axel Janke）表示，過去學界對長頸鹿的研究，遠少於獅子、大象、河馬、猩猩等其他非洲野生動物，導致現今才清楚認識長頸鹿的物種分類。過去30年內，非洲長頸鹿的數目從15萬隻減少至不到10萬隻。

被視為一個物種的長頸鹿，在國際自然保護聯盟（IUCN）中一項被認定為「無危（Least Concern）級別」，如果牠們實為4個不同物種，代表其中一些物種的受威脅程度被嚴重低估，一直以來針對單一物種的保育方式，亦將面臨挑戰及改變。

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