▲研究發現，台灣水鹿2類群分歧時間點，約在冰河時期間。（圖／太魯閣國家公園提供，下同）
地方中心／綜合報導
台灣陸地上體型最大的野生動物水鹿，曾經因受到棲地破壞與狩獵的影響，族群數量十分稀少，近年因保育有成、生態壓力大減，族群數量有增加趨勢，有學者研究發現，水鹿在冰河時期間，基因已分化成「太魯閣雪霸類群」與「中央山脈類群」，地理屏障約落在合歡山至奇萊東稜，而水鹿的分布範圍已逐漸擴散到靠近山區道路附近，幾年後民眾將有機會在中橫公路看見水鹿的蹤跡。
研究團隊表示，兩類群分歧時間約在冰河時期，推測太魯閣國家公園內的中低海拔山區與峽谷很可能是水鹿在冰河時期的避難所，附近被冰封的高山、雪線與陡峭地形則是牠們當時移動播遷的屏障，導致遺傳分化為「太魯閣雪霸類群」，直到冰河退去後才往外播遷，與中央山脈類群再次接觸。
研究團隊指出，經數種親緣關係樹分析，可把水鹿分成2個主要類群，結合遺傳分化指數、分子遺傳變異分析(AMOVA)，發現有兩個水鹿遺傳交流屏障，一個在太魯閣國家公園與雪霸國家公園間，另一個在太魯閣國家公園與丹大野生動物重要棲息環境間，地理屏障約落在合歡山至奇萊東稜。
由台師大教授王穎主持的研究團隊辦理台灣水鹿跨域整合研究計畫，101年起監測水鹿族群狀態，調查水鹿對森林植被的利用現況及評估其長期影響，並藉由遺傳學研究，了解水鹿的地理親緣關係，希望揭開水鹿的神祕面紗。。
在太魯閣及玉山國家公園的部分地區，水鹿的分布範圍已經漸漸擴散到靠近山區道路附近。研究團隊指出，可能再過幾年後，開車行駛中橫、新中橫、或南橫公路時，遇見水鹿在路旁出沒的機率會越來越高！而在雪霸國家公園，水鹿的分布仍侷限於深山地區，只在大鹿林道東線與雪劍線有零星分布，其中大鹿林道東線的水鹿族群分布範圍漸漸往觀霧遊憩區的方向擴散。
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