巨型「潘朵拉病毒」 地球最大或來自火星

國際中心／綜合報導

法國科學家近日發現一種新的巨型病毒，據信是地球上有史以來最大的病毒。研究人員猜測，該病毒來源於遠古時代或者甚至是源自其他星球，例如火星。

◄潘朵拉病毒據信是地球上有史以來最大的病毒。(圖／翻拍自abc.net.au)

該病毒被命名為「潘朵拉病毒(Pandoravirus)」，直徑達1微米(約為1000奈米)，而大多數傳統病毒的直徑在10奈米到500奈米之間；該病毒只有6%的基因與地球上其他生物的基因類似。

潘朵拉病毒的發現者、法國埃克斯—馬賽大學(Aix-Marseille University)的克拉弗里(Jean-Michel Claverie)博士表示，起初誤把牠當做小細菌，是因為該病毒實在太大，並且沒有呈現出正常病毒那樣的形態。

據瞭解，在確定海底存在巨型病毒的跡象之後，克拉弗里的團隊就一直在苦苦搜尋。他們從智利的海岸和澳洲的一個池塘分別採集了沉積物樣本，帶回實驗室放在含抗生素的溶液中，殺死所有還活著的細菌。隨後，他們讓無菌的樣本與阿米巴原蟲進行接觸，如果阿米巴原蟲出現死亡，就證明樣本中存在殺死原蟲的其他東西，這個方法果然奏效。

研究人員發現，潘朵拉病毒的遺傳密碼的大小是此前已知的最大病毒Megavirus的兩倍，Megavirus大小為440奈米。目前還不清楚為何這種細胞形態會變成病毒，研究人員猜測，牠可能是為生存而進化；還有一種可能是，該病毒從寄主獲取遺傳訊息，從而使牠們不尋常的基因組得以生長。