國際中心／綜合報導
天文學家利用哈柏太空望遠鏡觀察NGC 2366矮星系，從左下綿延至右上的星點如同銀河般，由於距離僅約1000萬光年遠，以天文尺度而言算是非常接近的，因此在哈柏的影像中，甚至可分辨出星系中的個別恆星。
這個矮星系(dwarf galaxy)缺乏優美的螺旋狀旋臂，卻擁有一個新恆星不斷從中誕生的明亮星雲(圖中右上角)，單單這個明亮的星雲就有它自己的新總表編號「NGC 2363」。
透過NGC 2366，還可見到影像右上角有個黃色的螺旋狀天體，這是個無關的背景螺旋星系，距離比NGC 2366遠得多了。只因這個矮星系星點稀疏，而背景螺旋星系本身相當紮實而明亮，因而得以透過NGC 2366稀疏星點之間的空隙顯現出來。
NGC 2366和NGC 2363位在鹿豹座方向，矮星系NGC 2366本身的大小約與銀河系最大的兩個衛星星系—大麥哲倫星系(LMC)和小麥哲倫星系(SMC)差不多。和大、小麥哲倫星系一樣，NGC 2366缺乏明顯的結構型態，故被歸類為所謂的「不規則星系」。
藍巨星遍布，強烈紫外輻射激發氫氣發光
以星系的標準來看，NGC 2366算是比較小的，不過在這個矮星系裡的恆星可不見得也都是偏小的喔！NGC 2366中有許多恆星都是所謂的「藍巨星」，從哈柏的影像中，可見到明亮的藍點散佈在星系各處，顯示這個星系在近期曾經歷過一陣子恆星大量誕生的狀況。正是這新一代的巨星們，讓NGC 2363星雲如此明亮。
在富含氣體的恆星誕生區，來自年輕、龐大的藍色恆星的強烈紫外輻射，激發了周遭環境中的氫氣，使其發光。除了NGC 2363之外，在NGC 2366矮星系中，還可見到其他許多小一點的藍色斑塊，這些也都是新一代的巨星們誕生的地方。
這幅影像利用哈柏太空望遠鏡上的先進巡天相機進行觀測，是由兩幅ACS影像組合而成。整幅影像視野寬約5.5角分，大約是滿月視直徑的1/5左右。雖然面積看來不小，由於NGC 2366實在是太暗了，無法以肉眼觀察這個矮星系。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
影片網址：http://www.spacetelescope.org/videos/heic1207a/
我們想讓你知道…哈柏太空望遠鏡總是創造驚奇。