▲太陽上的超級龍捲風。(圖／自臺北天文館之網路天文館網站)
國際中心／綜合報導
每小時150公里風速的龍捲風經常侵襲美國中西部，一夕之間將小鎮夷為平地，假如是每小時30萬公里運動速度的「超級龍捲風」呢？可能是世界末日。這是太陽表面刮起的火球大風暴，寬度數倍於地球大小，天文學家首度捕捉到如此龐大的太陽龍捲風影像。
英國阿伯瑞特威斯大學太陽物理學家李醒(Xing Li)等人，從太陽動力觀測衛星(SDO)的大氣成像裝置望遠鏡(AIA)所拍攝的影像中，發現一個寬約數倍地球大小的超級太陽龍捲風。
SOHO之前曾觀測到過其他規模稍小些的太陽龍捲風，但從沒直接拍到影像，這次可能是天文學家首度拍到規模如此龐大的太陽龍捲風影像。天文學家認為，如此獨特的太陽龍捲風，必定對觸發太陽全球風暴一事扮演著重要的角色。
太陽龍捲風通常發生在CME的根部
AIA望遠鏡於2011年9月25日時，觀測到溫度高達50,000K~2,000,000K的過熱氣體從日珥這樣稠密結構的根部被捲起，沿螺旋狀軌跡向上攀升了20萬公里，進入太陽的高層大氣中，整個事件持續了至少3小時。這道龍捲風中的熾熱氣體的運動速度高達每小時30萬公里，與地球上的龍捲風風速頂多達每小時150公里相較之下，簡直是小巫見大巫。
太陽龍捲風通常發生在龐大的日冕物質噴發(coronal mass ejection，CME)的根部。若CME剛好朝向地球衝來，會引起地球太空環境、衛星或電力網受到嚴重損害。太陽龍捲風會將捲曲纏繞磁場和電流拖入太陽高層大氣中，很可能這個磁場和電流場就是驅使CME發生的關鍵。
太陽動力觀測衛星於2010年2月發射升空，以圓形同步軌道繞行地球，距離地表約3萬6000公里，常態性監測太陽的變化，讓科學家們不僅能瞭解太陽變化的原因，更能持續改善未來的太空氣象預測能力，以期將可能引起的損害降至最低。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
更多照片與動畫，可參考http://users.aber.ac.uk/xxl/tornado.htm網站。
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