「聖杯」探測器進入環月軌道 探索月球核心之謎！

▲航太總署發表的圖片，顯示「雙聖杯」深測器正在測繪月球的重力場，(圖／達志影像／美聯社)

國際中心／綜合報導

美國國家航空暨太空總署(NASA)的探測器「聖杯A」(Grail-A)，於美東時間12月31日點燃引擎，並且進入環繞月球的軌道。

位於航太總署「噴射推進實驗室」(NASA Jet Propulsion Laboratory)的地面控制人員，在接收到「聖杯A」完好並且正在環繞月球的訊息時，馬上發出歡呼聲。

不過，整個任務尚未完成，「聖杯A」的姊妹探測器「聖杯B」(Grail-B)預定於2012年元旦進入月球軌道。

美國航太總署是在去年9月發射兩具303公斤重的「聖杯號」探測器，前往月球，進行全名為「重力重建與內部結構實驗室」的任務，以英文字首簡稱為「聖杯任務」(Grail)。

航太總署預定3月展開有關月球重力場的繪圖，「聖杯A」與「聖杯B」是這項複雜任務中不可或缺的要角。

一旦探測器在距離月球表面55公里處就定位，他們會排成一列飛行，依靠微弱的重力拖曳加速或減速。持續測量探測器之間距離的改變，可讓科學家繪製月球重力場圖。探測器的速度改變非常細微，可以只達每秒1微米的一小部分；1微米約是紅血球的寬度。

這次任務所取得的資料將被用來打造月球內部模型。雖然過去已經進行過100多項月球任務，但外界仍無法得知月球內部這個關鍵資訊。

關於月球的形成，最常見的四種假說是「同源說」、「分裂說」、「捕獲說」和「碰撞說」。

「同源說」假定月球和地球如同姐妹，在太陽系星雲同一區域內形成，月球形成時間稍晚，密度小.於地球。

「分裂說」推斷月球和地球如同母子，在離心力和太陽引力作用下，地球一部分物質離開「母體」，逐漸形成月球。

「捕獲說」認為月球和地球如同夫妻，月球原本是獨立天體，「不小心」進入地球附近軌道，由地球引力捕獲，成為繞地運行的衛星。

「碰撞說」則相信，月球是地球遭受碰撞後的產物。地球遭一顆火星大小的天體撞擊，拋射出碎片，逐漸聚集形成月球。

不少人認同「碰撞說」，只是科學界對這一過程如何發生、月球如何冷卻所知甚少；人類先前多次探測，側重研究月球表面，至今難以解釋月球某些特徵的形成機密。因為「答案就深藏在裡面」。

更多照片請看這裡：www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2080881/Nasas-twin-Grail-probes-reunite-surface-moon.html