記者鄒穎婷／綜合報導
近年全球興起一股中文熱，不少移民美國的華人家長對兒女的中文寄予厚望，紛紛將孩子送進雙語學校，非華裔也不例外。美國高中、大學陸續出現「孔子學堂」，提供學生學習中文的師資及教材補助。華盛頓國防語言研究所學術顧問麥金尼斯指出，因為中國的經濟實力及軍力均與日俱增，學中文具策略性，全美的中文課程在過去10年間暴增3倍。
「孔子學堂」是2005年由中國大陸教育部在美國推動孔子中心計劃而產生。據CNN採訪報導，全美目前至少有20多所大學有孔子中心，學校裡更有多達70門「孔子課程」，且仍在增加中。美國曼非斯大學（University of Memphis）孔子中心負責人孔祥德表示，孔子中心主要是推廣中文和中國文化，並提供近乎免費的師資與教材為學生提供中文學習資源。
美國政府也大量投入資金加強中文課程與中美文化的交流，明年將有超過2400間學校推行高階漢語課程。據統計，為加強語言競爭力，目前美國中小學有超過5萬多位學生在學習中文，其中很多都是利用周末或課後上課。
據應用語言學中心（the Center for Applied Linguistics）的研究顯示，除了西班牙語外，中文是唯一在美國學校中顯著成長的語言。過去10年來，提供中文學習課程的美國學校校數增加3倍，而提供法語學習課程的學校校數則減少了18%。
除了學校以外，美國國防部也積極培育具有多種語言能力的美軍，其中以阿拉伯語與中文為主要學習目標。美國議員在今年5月也曾提出一項議案，建議在未來5年撥款13億美元來加強中文課程，保持學生的競爭力。
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