記者鄒穎婷／綜合報導
中國大陸出租了一對大熊貓「陽光」和「甜甜」給英國，雙方展開為期10年的科學研究合作。法國與日本都對租借熊貓非常有興趣，中國已計劃在明年初與法合作，與日本也已經進入洽談階段。英國動保組織對於「熊貓外交」感到不滿，質疑純屬商業利益，把熊貓當「招財貓」。
中英兩國在今年年初簽署為期10年的大熊貓保護研究合作協議後，由臥龍的大熊貓研究中心挑選了今年同樣8歲的陽光與甜甜參加合作。牠們將是17年來首對定居英國的熊貓，預計4日下午抵達蘇格蘭愛丁堡國際機場。
▼中國出借陽光與甜甜到英國愛丁堡動物園。(圖／翻攝自每日郵報）
英國愛丁堡動物園為陽光與甜甜的到來展開倒數計時，並派人到四川臥龍研究中心學習。園方耗資約台幣1175千萬為牠們打造一座專屬的熊貓館，內有水池、舒適的洞穴與樹幹搭成的攀登支架。預計4日抵達後，將在16日正式開放參觀。
據BBC報導，愛丁堡動物園的遊客人數年年下降，去年年收入比前年同期少了約4700萬台幣。園方以每年100萬美元向中國承租熊貓，預計熊貓抵達後可大幅提升遊客量。英國動物保護組織對此提出批評，認為「熊貓外交」純屬商業交易，只是為了提升遊客量，他們擔心熊貓在新家是否能受到良好照顧。
陽光與甜甜是來自於四川成都的「碧峰峽熊貓基地」。為確保陽光與甜甜順利度過適應期，中國派出研究中心獸醫專家湯純香及飼養員謝浩親自到英國照顧牠們。中國保護大熊貓研究中心表示，牠們非常健康，且正值生育能力旺盛期，希望能在英國能生下寶寶。
中國大陸也計劃在明年初租借2熊貓給法國的博瓦爾動物園（Zoo Parcde Beauval），雙方在4日下午舉行簽約儀式。日本方面則打算租借1隻公的熊貓，若雙方洽談順利，則明天春天就有新的熊貓抵達神戶。
我們想讓你知道…熊貓已經變成一種外交工具了？