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「嗜極生物」(extremophile)是指在極端環境下生存的生命體，最近在天文學界，也觀察到一種顛覆傳統觀念的「嗜極天體」(extreme-loving stars)。這些星體似乎不受限於恆星誕生理論，能從氣體稀薄、環境惡劣的地方誕生！
「嗜極天體」不受限於現有的恆星誕生理論，從氣體稀薄處誕生。(圖／取自YouTube)
約在1970年代，生物學家首度在美國黃石公園的溫泉裡，發現擁有古老DNA的微生物；它們非但不會被滾水燙死，還能以旺盛生命力繁衍著，並為泉水帶來豐富色彩，從此「嗜極生物」成為生物學上新的一頁。後來在南極冰層、核子反應爐附近也都能發現嗜極生物。
美國太空總署(NASA)近來以「星系演化探索衛星」(GALEX)觀測時，也發現另一種型態的嗜極生物：嗜極天體。根據恆星誕生理論，當銀河的氣體雲團因重力向內塌陷聚集，使溫度、密度達到一定程度時，便會啟動核融合反應，形成一顆新恆星；一般來說，恆星大多在銀河氣體密集處成形，如螺旋星系的旋臂、橢圓星系的圓盤，然而嗜極天體則非。
據GALEX觀測發現，即便是在氣體密集區的旋臂、盤面以外，如低溫且低質量的原始氣體雲(primodial cloud)、合併星系的氣體殘跡(gas debris)等處，新恆星仍有可能出生；也就是說，只要有氣體存在，嗜極天體就會出現。
GALEX於2003年發射升空，是以UV波段進行觀測，因此對年輕恆星發出的紫外線格外敏銳；透過GALEX，天文學家可以觀察到遙遠的半個宇宙外，新恆星的誕生過程。「嗜極天體」的發現，也讓天文學界面臨生物學界曾經歷過的同樣震盪；也讓科學家必須重新思考，過去的恆星誕生理論，是否還有不夠完整的地方。
▼「嗜極天體」在宇宙最惡劣的環境中誕生。(影片去自YouTube)
我們想讓你知道…抬頭看看宇宙，或許一些新朋友正悄悄的在某個角落出生。