大陸中心／綜合報導
在生物演化過程中，曾經出現過一次「大滅絕」事件，幾乎造成地球生物界回到原始狀態，這就是著名的「二疊紀末生物大滅絕」。根據中國中科院南京地質古生物研究所沈樹忠研究員及其團隊發現，這場大滅絕的原因，是岩漿、火山等氣候共同作用所致。
▲在二疊紀大滅絕後消失的大雨羊齒類化石。(圖／取自中新網)
《揚子晚報》報導，從上世紀80年代開始，中科院南京古生物研究所就開始著手二疊紀末生物大滅絕的研究，負責人是已故古生物專家金玉玕，沈樹忠是研究人員之一。其研究成果近期被刊登在國際上著名的自然科學綜合期刊《科學》雜誌上。
報導指出，沈樹忠和他的研究團隊在浙江煤山、西藏及其周邊地區20餘條地質剖面開展研究。這些剖面既有海洋環境，也有陸地環境，甚至還有海陸過渡的環境。他們在浙江煤山發現了高分辨率的牙形化石帶；在四川的剖面上找到火山灰的痕跡。沈樹忠說，「火山噴發形成的火山灰，沉積下來之後是可以保存的。而火山灰裏的鋯石等成分可以用來測定火山噴發的時間，精度也很高。」
此外，化石中碳同位素的變化也帶來好消息。生物的多樣性與二氧化碳等指標有密切關係，研究發現，當時地球的碳同位素在兩萬年內出現千分之五的變化。在種種證據面前，二疊紀末生物大滅絕發生的時間終於得以首次確定2.5228億年前。
至於生物大滅絕的原因，長期以來一直是爭論的熱點。2000年，金玉玕院士等人在《科學》上發表論文，認為是瞬間事件導致了生物的滅絕，因為二疊紀末期發生的生物滅絕速度太快了。所以有美、日等科學家推斷，當時有一顆小行星或者彗星猛烈地撞擊地球，其造成的強烈震波瞬間殺死了上千平方公里內的所有生物，如同6500萬年前恐龍的滅絕一樣。
這種觀點一度風靡一時，受到媒體和民眾普遍關注。但隨著進一步的深入研究，真正的「兇手」逐漸浮出水面。「我們在大滅絕地層層位，發現當時的樹木大都經過燃燒，證明天氣非常乾燥，森林遭受大面積野火吞噬。」沈樹忠說，正是這些綿延不絕的野火，給位於赤道地區的以大雨羊齒為代表的熱帶雨林帶來災難。森林的破壞又使得地表風化加劇，地表土壤係統快速崩潰。
海洋生物又是如何滅絕？「之前我們說的碳同位素突然大幅度變化，說明大氣中的二氧化碳也出現劇烈變化，給生物多樣性帶來滅頂之災。」沈樹忠還原當時的環境：地下岩漿在經過長期的平穩之後，突然出現活躍期，大規模的活動造成地表甲烷釋放以及火山噴發，使得大氣中二氧化碳濃度快速增加。「天氣越來越熱，海底缺氧嚴重，海洋生物們也沒能逃過這次劫難。」
我們想讓你知道…原來彗星又背黑鍋...