生活中心／台北報導
一顆亮度相當於1等星的「侖琴X射線衛星」(ROSAT)，預測將在台北時間23日晚間9時24分前後16小時內重返大氣層，最可能地點是在南美洲以西的太平洋上，也就是從此刻開始，衛星隨時有可能墜毀地球。台北市立天文科學教育館指出，想觀測衛星飛越上空的時間，大約是今天傍晚5時58分前後，前提是這顆衛星尚未墜毀，臺灣地區才有機會見到。
星等，天文學術語，是指星體在天空中的相對亮度。值越小代表所看到星星越亮，例如最亮的恆星天狼星為-1.45等，太陽為-26.7等，滿月為-12.8等。
▲ 侖琴X射線衛星」(ROSAT)。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
由於地球大氣會吸收來自太空的X射線，因此在地面無法研究X射線天體，必須將X射線望遠鏡放在地球上空的軌道上才能避開地球大氣的影響。侖琴X射線衛星(ROentgen SATellite，Röntgen X-ray observatory，ROSAT)於1990年6月1日發射升空，是當時最大的X射線巡天太空望遠鏡，也是第一架拍攝X射線影像的太空望遠鏡，讓天文學家經由確定X射線源的精確位置與結構，得以研究高能宇宙。
ROSAT是德國、美國和英國合作的計畫，由德國航空中心(German Aerospace Center，DLR)主導，後由德國太空控制中心(German Space Operations Center，GSOC)接手操控。它原本設定的任務時間約18個月，其中前6個月進行全天巡天觀測，列出一份X射線源星表；之後1年再針對星表中的X射線天體進行詳細觀測。後來衛星任務時間不斷展延，直到1998年主恆星追蹤器失效，使得高解析相機(HRI)直接指向太陽而受損，無法修復與再繼續觀測，因此在1999年2月12日才完全結束任務。在這8年多的任務期間，它總共偵測到80,000個X射線源，而衛星上的另一架廣角相機則在極紫外波段偵測到約6000個極紫外輻射源。
在任務期間，ROSAT的軌道高度為585km×565km；退役之後，受到大氣拖曳的阻力影響，使衛星高度逐漸下降。2011年6月，軌道高度已降至離地表僅約327公里。由於目前ROSAT上已無任何推進系統，因此無法控制它的重返大氣(re-entry)過程。不過可以確定的是，一旦ROSAT的軌道高度低於150公里，則它在地球軌道上的時間不會超過一天；一旦軌道高度達到120公里～110公里之間，則存活時間不會超過1圈軌道；軌道高度到80公里左右時，基本上衛星已經處於自由落體狀態，且大氣加熱是最強的時候，故約在此高度開始焚燬、墜落。預測地球上某處的某個人受到此衛星重返大氣傷害的機率為1/2000。
通常在衛星墜毀前1天，預測的墜毀時間點還會有約±5小時的誤差；到墜毀前2小時，預測的墜毀時間也仍有±1次軌道的誤差，相當難以掌握，不過至少已經可以排除絕大部分不會受到影響的區域範圍。(文轉下一頁)
(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
我們想讓你知道…人造衛星來點綴，台灣的夜空很美！