文／時淒宮分
許多科幻小說的開頭，都來自遠方的神秘無線電訊息。多年前，澳洲帕克斯天文台也收到類似的不明信號，科學家稱它為「佩利頓」(perytons)，並開始研究來源與成因。
▼帕克斯天文台無線電望遠鏡接受到神秘信號
謎樣信號佩利頓與快速無線電爆發(FRBs)有些相似，後者是來自外太空的高能量信號，通常只維持短短幾毫秒。天文學家認為兩者間或許有甚麼關係，因此持續對佩利頓加以追蹤，而這也使得內部分裂出多種論述，有人覺得它與中子星坍塌有關，也有人相信是星體合併導致，當然浪漫一點的人會猜測，它們與外星人脫不了關係。
天文學家佩特羅夫(Emily Petroff)與她的14人團隊展開追查，發現佩利頓信號如此強勁，勢必來自地球某處，而且觀察一段時間後竟找出一種規律：它們幾乎都是在午餐時間出現的！
▼透過望遠鏡觀察，佩利頓信號大概像這樣
直到有一天，某位研究人員正在廚房裡熱午餐，當時他為了趕回去工作，實在沒甚麼耐性，當微波爐還在運轉階段，就急著把微波爐門打開。就在那一秒鐘，望遠鏡也探測到佩利頓信號……
為了確認信號來源，佩特羅夫在廚房裝設多支無線電監視器，在反覆測試後終於做出以下推論：「只要太早打開微波爐的門，以及望遠鏡剛好對向這個角度，就會探測到頻率2.4GHz的佩利頓！」嗯～這下子他們終於確定神秘信號的來源了。
▼微波爐表示：「我又不會講話，看你們這樣忙我也很困擾啊！」
當然過程中還有許多研究細節，帕克斯天文台的科學家們是非常嚴肅看待這起事件的。不過我們也能從這故事中學到兩件事：一、微波爐是開啟宇宙空間的入口要等停止運轉後再打開，否則釋出的電磁波很強噢；二、天文學家認真起來真的很可愛。
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