文／詹姆斯．杭尼波恩、馬克．布朗勞（《藍色星球二》影集執行製作人）
譯／林潔盈
珊瑚礁面臨的問題
珊瑚礁上最重要的動物，是造礁珊瑚的珊瑚蟲（coral polyp）。沒有牠們，就沒有珊瑚礁。牠們是種體型非常小且柔軟的無脊椎動物，外觀與牠們演化上的表親海葵非常類似，只不過是迷你版的。珊瑚蟲的底部會分泌一層硬質的碳酸鈣，這也是珊瑚礁的基本結構。如果沒有這些小傢伙，無數生物將無家可歸。
珊瑚的存活十分仰賴陽光與清澈溫暖的海水。珊瑚蟲也需要陽光，因為牠們的身體組織內有許多共生的單細胞渦鞭藻，叫做蟲黃藻。蟲黃藻行光合作用製造養分，提供珊瑚蟲百分之九十的能量來源，其餘的百分之十則來自珊瑚蟲觸手捕捉到的食物微粒。若非身體裡的迷你住客，珊瑚蟲的成長速度就不可能足以建立並維持今日所見龐大珊瑚礁的結構，儘管如此，「珊瑚蟲—蟲黃藻」其實是非常脆弱的共生關係。
▲大災難，澳洲大堡礁蜥蜴島的軸孔珊瑚已經發生白化。（圖／業者好讀出版社提供，請勿任意翻拍，以免侵權）
如果珊瑚蟲長時間受到環境改變的壓力，例如水溫大幅度變暖或變冷、汙染、或受到河流沖積物掩蓋導致窒息，牠們就會排出蟲黃藻，這樣的過程稱為「白化」。如此一來，珊瑚就會變成白色，因為珊瑚的顏色來自於蟲黃藻體內能捕獲陽光的色素。白化的珊瑚不一定是死的，牠們還可以在高溫環境短暫存活，然而，若是長期處於高溫，珊瑚就會永久白化，而後死亡。珊瑚通常生活在稍低於引起熱緊迫（thermal stress）的環境中，因此非常容易受到氣候變遷與珊瑚白化的影響。
▲白化前的珊瑚，在一連串的大規模白化以後，大堡礁部分區域會越來越難拍攝到未白化的珊瑚。（圖／業者好讀出版社提供，請勿任意翻拍，以免侵權）
根據澳洲大堡礁海洋公園管理局的說法，大堡礁目前正深受史上最嚴重白化事件的衝擊。大堡礁北側有百分之九十五的珊瑚遭到破壞，其中包括豬齒魚珀西的家。
「讓人心碎的是，」瑞秋．巴特勒回憶道，「拍攝完大堡礁的幾個月後，我們聽說一整片珊瑚礁白化的消息，其中包括珀西的城堡。這讓我們不得不承認，我們的海洋，尤其是珊瑚礁，著實是非常脆弱且珍貴的。」
▲ 暖化的海洋，在道格拉斯港尋找尚未白化的珊瑚。（圖／業者好讀出版社提供，請勿任意翻拍，以免侵權）
研究人員優蘭． 波席格（Yoland Bosiger）尤其為此感到痛心。「我在道格拉斯港長大，因此，當時接到電話跟我說大堡礁北側的蜥蜴島正在經歷數十年來最嚴重的白化事件，真的讓我相當震驚，那是我為這部影集工作期間最糟糕的一天。重點是，我們對這些珊瑚仍然不太了解。我在蜥蜴島潛水超過五百次，不過一直要到我們為《藍色星球二》尋找特殊的動物行為，我才發現珊瑚礁的石斑魚會定期與章魚一起狩獵；還有一隻豬齒魚就在我曾經進行研究的那塊珊瑚礁上使用工具。這都尤其讓我感到，我們對珊瑚礁的了解太少，尚待發掘的還有太多太多─當然，這都是在珊瑚礁能夠存活下去的前提下。」
儘管珊瑚非常脆弱，卻有著極強的適應力，可以從重大的變化當中恢復。然而，現在的珊瑚卻要經常承受環境變化，今天是熱浪和氣旋，隔天是棘冠海星大爆發─這對珊瑚來說是處以凌遲之刑。我們已經知道，珊瑚礁是海洋的藥典。如果我們失去珊瑚礁，二十一世紀的藥櫃就會變得越來越貧瘠。
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＊本文摘錄自《重返藍色星球：發現海洋新世界》BBC生態影集授權【全彩精裝版】
作者：詹姆斯．杭尼波恩 James Honeyborne、馬克．布朗勞 Mark Brownlow
譯者：林潔盈
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