3月14日，物理學家史蒂芬．霍金（Stephen Hawking）過世的消息一出，從朋友、粉專到各大媒體，當天下午臉書上滿滿的霍金緬懷文，無論是否了解他的著作與研究，至少世人都知道這個世界少了一位不可多得的天才。
他對於科學界的貢獻重大，莫過於「彭羅斯－霍金奇點定理」與「霍金輻射」等重要學術理論，這些對於大眾來說有點遙不可及，但這些論述卻是一種對未來的遠大想像。
霍金提出關於黑洞的「霍金輻射」理論認為，黑洞會透過伽瑪射線蒸散出閃光與能量，這種過程就被稱為「霍金輻射」。目前雖只有透過模擬重力研究展示了其存在的可能性，但NASA已發射出衛星，尋找宇宙中黑洞伽瑪射線造成的閃光。霍金本人也曾表示希望將這個結果刻在墓碑上。
那遙遠宇宙中的黑洞輻射究竟跟人類有有什麼關係呢？根據熱力學第二定律，宇宙中的能量最終都會轉化成不可作功的熵，這就是著名的宇宙熱疾假設。當宇宙中所有物質達到熱平衡，也就表示沒有任何提供運動與生命存在的能量，整個宇宙將會呈現一片死寂。
俄裔小說家納布可夫（Vladimir Nabokov）曾經說過：「科學離不開幻想，藝術離不開真實。」在這兩者交織之下的產物即是「科幻」，這也是為什麼許多科學家都喜歡科幻作品的原故，因為透過幻想去展望未來，可能意外找到科學上的方向。
科幻小說大師艾西莫夫（Isaac Asimov）有一篇經典的短篇小說《最後的問題》（The Last Question），即是在講述人類隨著文明發展高度演進，同時也在著手尋找宇宙熱寂的終極解答，直到最後一絲光線消散後才意外地找到解決方法。
有人說，在恆星的能量都消失後，霍金輻射會將黑洞都蒸散、達到真正意義上的「宇宙熱寂」，可能只剩下量子事件持續活動；也有人說，霍金輻射或許可作為一種動能持續運用。但基於現今人類對於量子、重力與黑洞的了解，難以得知最後的結果會是如何。
霍金曾說：「我的目標很簡單，徹徹底底地理解宇宙，為什麼它是現在這樣，以及到底為什麼它會存在。」這個問題或許是他遺留給我們的可能性，也是對於未來世界、乃至整個宇宙的想像。
這位偉大科學家不只打破被宣判2年死亡的魔咒，更提出許多撼動科學界的理論。他是我們這個世代的愛因斯坦，一個充滿幽默、成就非凡的普通人。除了惋惜失去這位天才，我們能做的是繼續往宇宙深處探索研究，這大概才是對他致上最深的敬意吧。
(via guokr)
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