文／馬克．科蘭斯基
譯／王約
中世紀的歐洲很少將法條形諸於文，都是用死背的；大家不認為有必要或想要寫下來。可是在西元七八七年時，堪稱半個文盲的查理大帝下令寫下來的法條比強記的更具威力。
然而在英格蘭，幾乎沒有法條被寫下來，直到一○六六年諾曼人入侵，英王威廉一世（William I）才開始建立這樣的法條與文獻。最廣為人知的是，威廉一世下令編纂《末日審判書》 （書名是兩世紀後才創出的，因為這部書是終極的清算），對英格蘭和威爾斯居民的一次土地持有和資產徹查以做為課稅根據。
▲末日審判書（圖／Wikipedia）
不過，《末日審判書》，連同寫下來的法規，卻少有人拿來做參考，因為大家仍未養成閱讀習慣。諾曼人堅持每一樣東西都要以拉丁文寫下來，還把古英文所寫的文件都翻譯成拉丁文。這使得英格蘭向歐洲看齊，可是也讓人不想去讀這些文件，因為除了神職人員以外幾乎沒有人懂拉丁文。每有法令頒布，仍舊口述給「所有那些應該聽到或看到這份綱要的人」。
一二一○年，英格蘭國王約翰簽署《大憲章》，複本被廣送至全國各地向群眾朗讀。但是，歷史學家質疑複本應該不夠分給每個地區各一份。
英格蘭所寫下的法條，份量持續擴充。在「諾曼地征服」時，只有兩千份文件，但到了十三世紀，單單一年就能創出跟兩千份一樣多或多很多出來。縱使從中世紀以來就認為書寫不可靠的想法猶陰魂不散，如此擴充之勢仍破竹難擋。在中世紀時，即使是短訊，如果被認為真的很重要的話，都要以口頭方式傳遞。
▲古代英國法院（圖／Wikipedia）
在十三世紀還沒有引進阿拉伯數字之前，歐洲人幾乎不記帳。貿易紀錄也沒寫下來；羅馬數字在做加法和其他數學運算時實在不方便。不過採用新的數字系統後，情況大為改觀。商賈開始在紙上製作「匯票」―一方供應若干貨物或服務，而另一方同意支付相當金錢，進而發展出「複式記帳」法，以及貸款與赤字的加加減減。
會計的發展，被歸功於十五世紀時達文西的同僚帕西奧利（Luca Pacioli）。十三世紀的記帳方式縱然已有長足進步，卻仍很粗略。舉例來說，在帕西奧利提出創見之後，記帳方式才加入了小數。在此之前，數目都被四捨五入，零頭歸議院所有。在龐大的買賣裡，那些被省略的小數能累積出可觀的金額。
註：《末日審判書》（Domesday Book），類似今天的人口普查報告書。
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＊本文摘錄自《紙的世界史：承載人類文明的一頁蟬翼，橫跨五千年的不敗科技成就》
作者： 馬克．科蘭斯基
譯者： 王約
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