15世紀之前，人類曾一度相信地球上所有的陸地都為人所知（歐亞大陸），直到哥倫布發現了美洲大陸，歐洲人才發現了新的世界。這種探索未知世界的勇氣仍然被歌頌至今。
到了用衛星就能把地球照的清清楚楚的今日，誰還能想到，地球上居然有人類未發現的第八大陸所在？今年2月時，地質學家就發現了紐西蘭海底下的西蘭大陸（Zealandia），94%被海水所淹沒，但整個陸地與板塊都仍完好無缺，美國地質學會（Geological Society of America）就為此表示，這面積之大足以稱是地球上的第八大陸。
對於這塊過去的曾浮在海上的黑暗大陸，科學家們想要做一輪哥倫布，看看以前這塊陸地上到底有甚麼東西，沒想到潛下探鑽後就有驚人的發現。
來自12國家30多名的科學家正參與著有史以來的最大探險，他們在西蘭大陸海床上6個地點進行冒險，透過海底探鑽，從1250公尺挖到4850公尺時，他們發現了將近8000顆的上古生物化石。
「我們發現了生活在溫暖淺海地區的動物外殼、微生物，還有陸地植物的胞子與花粉，這些證據都證明，以前的西蘭大陸的氣候跟現在完全不一樣。」Gerald Dickens如此說著。
根據已經發現的動植物遺骸，人們認為西蘭大陸曾經存在大量的陸地動物。最新的報告更顯示了，這塊暗黑大陸曾經是其他大陸的動物遷徙到大洋洲地區的「重要方舟」。根據板塊漂流學說，紐西蘭（西蘭大陸）的位置可能跟現在有很大的差異；大洋洲的生物（袋鼠、無尾熊？）有很高的機率，是透過古代的西蘭大陸漂流過來的，這能解釋為何一些動物的祖先能安然無恙地橫跨南太平洋。
▼風光明媚的紐西蘭底下，藏著不為人知的陸地
畢竟海底探鑽比陸地考古、採化石慢太多了，這個「暗黑大陸探險」目前還緩緩進行中，也許不久的未來，我們有機會看到那些，海底下的上古神獸真面目。
▼化石示意圖（圖／Mike Beauregard）
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