是病態還是真愛？德國人卡爾（Carl Tanzler，1887-1952）是一位美國佛羅里達州的海軍醫院的放射科技術員，他有過一段婚姻，並育有兩個孩子，看似平凡幸福的人生，在他50歲後有了驚人的轉變，並讓他在歷史上留下觸目驚心或病態浪漫的事蹟－他跟屍體每天同床共枕長達了7年！
50歲的Tanzler在海軍醫院擔任放射科技術員，有一天他發現了一位名為瑪麗亞（Maria Elena Milagro de Hoyos (1910–1931) ）的病人，有著古巴血統，一頭烏黑的長髮和深邃的雙眼，一直是海軍醫院裡最受矚目的病人，可說是當地的美女。那一年，她才21歲。卡爾曾跟人說，當他還是個小孩居住在德國，就時常看見瑪麗亞的影像，他深知眼前這位病懨懨的女孩，就是自己的夢中情人。
不過，瑪麗亞17歲時就已經結婚，但因為流產，老公離開了她暫時搬到邁阿密居住。21歲的瑪麗亞不幸染上了「潛伏結核感染」，在當時是種難以治療的棘手疾病。在病情遲遲沒有好轉的情況下，卡爾主動提議居家照護，他攜帶了簡陋的醫學工具和放射儀器到瑪麗亞的家中，搭起了簡陋了實驗室，天天替瑪麗亞進行治療，甚至還購買珠寶和衣服給她。
儘管卡爾處心積慮追蹤病情，但瑪麗亞仍於不久後死於結核病。肝腸寸斷的卡爾替瑪麗亞支付了所有喪葬的開支，在瑪麗亞家人的同意下，卡爾還替瑪麗亞蓋了一座典雅莊重的美麗墓園。瑪麗亞死後，卡爾天天到墓園悼念他的女神！儘管，我們沒有任何的歷史資料能夠證明，瑪麗亞曾經接受過卡爾的追求和愛意。
但這麼做仍無法滿足卡爾對於瑪麗亞的愛慕與思念，就在瑪麗亞死後的一年半，卡爾在夜晚悄悄地來到墓園，想著埋藏在地底深處的愛人，他動手將瑪麗亞的屍體掘出帶回自己的家中。「瑪麗亞在夜裡對我唱著她最喜歡的西班牙歌曲，她要我帶他回家。」在日後的資料中，卡爾堅稱這是他盜墓的理由。
把屍體帶回家中後，卡爾必須以他有限的醫學知識處理屍體，但又不能破壞了瑪麗亞美麗的身軀和容貌。卡爾以玻璃珠取代了早已腐壞的眼球，再以沾了臘和石膏的絲綢將腐肉覆蓋，最後以甲醛和大量的香水中和屍肉味。為了避免胸腔塌陷，卡爾還以布料填入，最後以衣架撐起瑪麗亞的骨架！整個保存屍體的過程，一般人想到幾乎就要反胃，但卡爾卻靠一人之力，獨自打造了一個真人娃娃。
就這樣，卡爾跟「瑪麗亞」同床共枕了長達7年以上，直到有人意外看見卡爾家中出現巨大的洋娃娃，以及瑪麗亞的家人察覺卡爾再也沒去過墓園覺得有鬼，才揭發了這起浪漫又令人毛骨悚然的盜屍奇案。日後的稽查人員還發現，瑪麗亞的陰道被以紙管植入，似乎是用來進行性行為的設計。
然而，在整起事件曝光後，「瑪麗亞」並沒有立刻被火化下葬，而被放在一間葬儀社供民眾參觀長達10年！而卡爾日後還出版了回憶錄，表達自己對瑪麗亞的愛慕之情。此外，卡爾的老婆也一直支持卡爾對瑪麗亞的思念。1952年，卡爾被人發現倒在家中的地板上，死亡時間已超過1個多月。目擊的民眾回報說，卡爾倒在地上，手臂卻緊緊地挽著瑪麗亞的雕像不肯放開。
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