文／約翰男農
睡蓮科的王者「亞馬遜王蓮」（Victoria amazonica），蓮如其名，因為巨大的盤狀葉片而有王蓮或大王蓮、帝王蓮之稱。
大王蓮主要生長於南美熱帶地區，14年才開一次花，屬多年生水生草本植物。19世紀傳入歐洲，英國人第一次看到大王蓮開花的時候，大為驚嘆，於是給它取了當朝女王的名字：「維多莉亞」。
▼時有鳥類停佇，對鳥兒們而言應該跟陸地差不多。
大王蓮不只大，還可承受約50-70公斤的重量。
因此除了作為觀賞用途之外，也有些園區會供遊客體驗乘坐在葉子上面的感覺。
（圖片來源／蓮緣香水蓮花園）
不過大家或許很好奇，為什麼人站上去，葉子卻沒有凹陷呢？
大王蓮能承受重量的秘密，在於葉子底下的網狀葉脈，以及強壯的側根。假如把大王蓮的葉子翻過來，密密麻麻的網狀葉脈，有如爆青筋一樣，密集而平均的分擔了落在葉面上的外力。
靠近一看，由粗大葉脈格出的小方格，同時也形成一個氣室，空氣注入將可以提高表面張力，增加浮力。
（圖片拍攝／Laitr Keiows）
大王蓮不只外型讓英國人驚嘆，網狀葉脈的超承重力也啟發了他們的建築技術。
1851年世界第一場世界博覽會「萬國工業博覽會」在倫敦舉行，當時這座僅以鋼鐵骨架跟玻璃打造出的會場「水晶宮」，被喻為工業時代的建築奇蹟。
從正面看，密密麻麻的鋼鐵骨架，就參考大王蓮葉脈原理打造，提高了玻璃牆面所能承受的壓力。如今這種超承重力的技術依舊為許多現代建築所使用。
可惜水晶宮已經因為火災而損毀，不過起碼這個啟發過英國人的王蓮在台灣就看得到，桃園觀音或者台南白河都能看到它們的身影。
士林的雙溪公園，也看得到同屬王蓮屬的克魯茲王蓮。
（圖片來源／蓮緣香水蓮花園）
6-8正是蓮花盛開的季節，最近剛好也是白河蓮花季開始熱鬧的時刻，王蓮的葉子正慢慢穩固成熟，想親眼目睹王蓮魅力，不妨到現場去看看這個神奇的物種吧。
（圖片來源／蓮緣香水蓮花園）
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