文／約翰男農
自然界食物鏈環環相扣，一物剋一物維持生態的平衡。不過有些從其它地方被帶進來的外來種，因為沒有天敵的關係，很容易就對一地的生態帶來嚴重破壞。
像是澳洲的紅狐就是一個例子。被英國人帶進澳洲，沒有天敵的紅狐就開始肆無忌憚的獵食當地的鳥類，甚至於企鵝都遭到毒手！
幸好有些企鵝棲息在離島上，因為海水的阻隔，讓這些企鵝不至於受到紅狐的攻擊。像是澳洲南部的中島（Middle Island）就是如此。
不過隨著海岸沉積以及潮汐變化等因素，原本受到海水保護的中島，開始出現短暫與陸地相連的時刻。島上的企鵝也因此暴露在紅狐的威脅之下。
中島上的企鵝從原本的800多隻，到2005年的時候銳減剩下不到10隻。正當政府的保育機構束手無策的時候，當地一個名叫Swampy Marsh的雞農找到了解決方法。
那就是，訓練牧羊犬來保護企鵝。
因為狐狸對澳洲的許多生物都造成嚴重威脅，Marsh飼養的雞也不例外，因此他幾年前養了一隻名為Ben的馬瑞馬牧羊犬來看守雞舍，結果得到了相當顯著的效果。
在Marsh雞舍工作的一名大學生David Williams，知道了這個案例之後，就說服Marsh訓練Ben的孩子來保護企鵝。於是一隻名為Oddball的年輕牧羊犬接下了保衛企鵝家族的重責大任。
2006年，Oddball開始駐衛中島，具有強烈保衛領土本能的馬瑞馬牧羊犬，果然盡責的驅趕了企圖侵入中島的紅狐們。
因為有Oddball的守衛，中島的企鵝又從寥寥不到10隻的數量，增加為150隻左右。Oddball可以說是中島企鵝家族的救命英雄。
如今Oddball已經14歲了，已把守衛的工作交棒給另外兩隻年輕的牧羊犬Eudy和Tula。雖然訓練與照顧牧羊犬所費不貲，然而為了保護中島企鵝的生存，這些人們依舊努力苦撐著。
而這個真實故事到今年9月被拍攝為電影《Oddball》上映，不過在台灣並沒有上映，對這個故事有興趣的朋友或許可以找來看看。
[ via 煎蛋、mentalfloss、Australia Plus ]
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